En diciembre de 1938, en plena guerra civil, el Estado Mayor del ejército franquista reconoce la existencia en torno a Gibraltar de aguas territoriales inglesas, como se puede apreciar en el mapa adjunto y como aclara un documento reservado y secreto de la misma fecha que se conserva en el Archivo General Militar de Ávila. Aunque el planteamiento político español era que Gibraltar no tenía más derecho de soberanía que los derivados del Tratado de Utrech, por lo que no tenía aguas jurisdiccionales, en 1876 se dispuso un límite para la persecución del contrabando, que consistía en una línea que partiendo de Punta Mala fuese tangente a la circunferencia trazada con centro en el faro de Punta Europa y radio de dos millas, y partiendo de ese punto de tangencia, por una recta (trazada de puntos en el documento) en dirección a Sierra Bullones, Ceuta, hasta un punto situado a tres millas al sur de Punta Europa.
Con motivo de la llegada al puerto de Gibraltar del destructor republicano “José Luís Diez” y ante los conflictos entre los buques franquistas y Gibraltar, ya que los buques de vigilancia se acercaban demasiado, según la opinión inglesa, las autoridades franquistas comunicaron al Almirante de Gibraltar que, para evitar daños mayores, en tanto durara la vigilancia del “José Luís Diez”, se podría determinar como límite la zona fijada en 1876, con el nombre de “aguas inglesas”, sin que esto significara reconocimiento alguno de soberanía y que solamente era un convenio en tanto existía el temor de que pudiera escaparse el buque republicano.
Recordemos que el “José Luís Diez”, en agosto de 1938 intentó volver a Cartagena rompiendo el bloqueo de la Armada sublevada haciéndose pasar por el destructor inglés HMS Grenville (H-03), siendo descubierto por el espionaje nacional en el Estrecho e interceptado. Tras la batalla terminó refugiándose en el puerto de Gibraltar.
